エコシステム
クラウドフォレストとは何か？モンテベルデを解説
雲霧林とはそもそも何なのか、モンテベルデがなぜその場所に位置するのか、そして標高、保護区、生物多様性——この地をこれほど特別なものにしている要素を紐解きます。
GetYourGuideでモンテベルデのジップラインツアーを見る ↗雲そのものが目的地です
雲霧林とは、単なる雨の多い森林ではありません。一日の大半を雲に包まれて過ごす、特別な森なのです。カリブ海低地から吹き寄せる湿った空気がモンテベルデの山稜にぶつかり、上昇気流に乗って冷やされ、ちょうど樹冠の高さで雲となって凝結します。その霧は雨として降るだけでなく、木々の間を直接漂い、たとえ雨が降っていなくても、葉や苔、樹皮を絶えず湿らせ続けます。生態学者はこれを「水平降水」と呼びます——雨だけではなく、通り過ぎる雲そのものから森が直接取り込む水のことです。雲霧林を定義するのは、年間の降雨量ではなく、このほぼ絶え間ない湿度であり、それがモンテベルデの樹冠を苔やシダ、着生植物で驚くほど厚く覆っている理由なのです。
そびえ立つ大陸分水嶺の上に位置し
モンテベルデと隣接するサンタ・エレナは、コスタリカのティララン山脈の高地、標高約1,300〜1,700メートル帯に位置し、同国の大陸分水嶺——カリブ海に注ぐ川と太平洋に注ぐ川を分かつ尾根線——をまたぐように広がっています。この立地こそが、この地域がこれほど絶えず霧に包まれる理由の一端です。湿気をたっぷり含んだ貿易風がカリブ海側から吹き上げ、雨季に限らずほぼ一年中、この尾根にぶつかるのです。同じ尾根でも、太平洋側とカリブ海側では、その日の天候が大きく異なることがあります。だからこそ、サンタ・エレナの空模様が、車で少し走った先の場所とはまったく違って見えることもあるのです。
二つの保護区、一つではありません
モンテベルデは、しばしば緩く使われ、二つの別々の保護地域を指すことがあります。モンテベルデ雲霧林保護区は、1970年代に熱帯科学センターが地域コミュニティと協力して設立した、より古く、民間管理の保護区です。サンタエレナ雲霧林保護区は、より標高が高く、しばしば霧が多い、別のコミュニティ運営の保護区で、後に設立され、民間信託ではなく地域のイニシアチブとして管理されています。両方とも同じ種類の雲霧林の生息地を保護しており、ガイド付きまたは自主的な散策の両方に開放されていますが、それらは異なる土地であり、管理、トレイル網、入場手配が異なります——「保護区」が一つの場所だけを意味すると想定する前に知っておく価値があります。
苔と着生植物が生き生きと覆うスポンジのような景観
雲霧林の樹木は、幹そのものよりも着生植物に覆われていることがしばしばある。苔やシダ、ブロメリア、ランなどが土壌ではなく枝や樹皮に根を下ろし、湿った空気から直接水分を吸収しているのだ。モンテベルデの保護区は、それだけで数百種ものランが生息することで広く知られ、その多くは極めて小さく、ガイドなしでは見逃してしまいがちだ。この着生植物の重みには機能的な意味もある。森が漂う霧を捉えて保持し、尾根のはるか下の農場や町に水を供給する小川を育んでいるのだ。ここで農業を営んだ元々のクエーカー教徒の入植者たちが、森を intact に保つことと自分たちの水源を守ることに直接的な実用的関連性を見出したのも、そのためである。
ケツァール、ハチドリ、そして驚くほど豊富な種のリスト
輝く緑と赤の羽毛に長い尾羽をなびかせる美しいケツァール——アメリカ大陸でも最も壮観な鳥のひとつとされるその姿は、モンテベルデを代表する住人であり、出会えたときの感動（決して保証はされませんが）は多くの訪問者のハイライトとなっています。ケツァールだけでなく、この地域には数百種の鳥類、それだけで数十種に及ぶハチドリ、そして比較的狭い森林地帯に数千種もの植物が生息しているとしばしば言及されます。正確な数字は調査や資料によって異なりますが、一貫して浮かび上がるのは、コスタリカの国土全体のごく一部に過ぎない雲霧林帯に、熱帯林の基準から見ても異常なほど高密度な生物多様性が凝縮されているという事実です。
どのキャノピーパークにするか迷っていますか？その激しさのレベルも気になりますか？
メールアドレスとおおよそのご旅行時期をお知らせください。モンテベルデの各パークで最長のジップラインはどこか、スーパーマンやターザンスイングの有無、ハンギングブリッジとの違い、そして実際の怖さの度合いを、簡潔にまとめてお送りします。