THE HISTORY
モンテベルデの歴史：クエーカー教徒からジップラインまで
1951年のクエーカー教徒の酪農家から、世界的なエコツーリズムの先駆者へ——モンテベルデの保全の歴史が、キャノピー・ジップラインの発明とどう結びついているのか。
GetYourGuideでモンテベルデのジップラインツアーを見る ↗1951年、クエーカー教徒の家族がこの山に定住しました。
モンテベルデの近代史は、1951年にアラバマ州から移住してきた小さなクエーカー教徒の家族グループから始まります。彼らがコスタリカを選んだ背景には、前年に常備軍が廃止されたこと、そして徴兵制度のない場所での生活を望んだことがありました。彼らはティララン山脈の高地に土地を購入し、牧草地を開拓して酪農コミュニティを築きました——彼らが設立した協同組合は、現在もこの地域で牛乳をチーズに加工し続けています。ここはまず農業集落として始まったのであり、保全プロジェクトではありませんでした。農場の上の森は、当初は単にまだ開墾されていない土地だったのです。
水を守ることは、森を守ることにつながる。
クエーカー教徒の開拓者たちは、農場に水を引くため、樹木に覆われた上流斜面から流れ落ちる小川に依存していました。そして彼らは、その上流の森林を伐採することが自分たちの水源を脅かすことになると早い段階で認識していました。そこでコミュニティは、農場の上方に広がる森林の一部を水源保護区として確保したのです——これは抽象的な環境理念というよりも、実用的で農業的な理由に基づく決断でした。この確保された土地は、後に現在のモンテベルデ雲霧林保護区へと成長する種となり、世界で最も有名な保護区のいくつかが、トップダウンの保護計画ではなく、地域の実利的な判断から始まったことを思い起こさせてくれます。
この保護区は1970年代に正式に設立されました。
1960年代から1970年代にかけて、モンテベルデの森林を訪れた生物学者たち——特に鳥類相と植物の多様性に注目した研究者たち——は、この地域がクエーカー教徒コミュニティの水源地を超えて、正式かつ恒久的な保護に値するという主張を裏付ける証拠を積み上げていった。1972年、モンテベルデ雲霧林保護区が正式に設立され、熱帯科学センターが地域コミュニティや当初の保護活動に関わった科学者・自然保護活動家らと連携して管理を担うこととなった。その後も土地の追加取得や保護パートナーシップを通じて保護区は大幅に拡大を続け、現在もコスタリカで最も研究が進んでいる保護地域のひとつであり続けている。
研究拠点からエコツーリズムの先駆者へ
モンテベルデの生物多様性——とりわけ輝くばかりのケツァールの存在——は、一般の旅行者に知られるずっと以前から生物学界で広く語られ、組織的な観光が生まれる何年も前から、研究者や学生グループがこの地を訪れていました。1980年代から1990年代にかけて、コスタリカがエコツーリズムの世界的な目的地としての名声を築くにつれ、モンテベルデは同国の代表的な成功例のひとつとなりました。そこでは、保全活動、科学研究、そして成長する観光経済が、互いに後を追うのではなく、並行して発展していったのです。その評判こそが、本当に辺鄙な山間の町であるモンテベルデを、無名の研究拠点ではなく、コスタリカ旅行の旅程に欠かせない訪問地へと押し上げた大きな要因なのです。
キャノピーリサーチと、論争の的となったジップラインの誕生
ジップラインが観光アクティビティになるずっと前、生物学者たちは熱帯林の生命のかなりの部分——着生植物、昆虫、営巣する鳥たち——が林床からはるか上方で営まれているため、地上からではなく直接林冠を調査する方法を必要としていた。モンテベルデ周辺の研究者たちは、1970年代以降、ロープやプラットフォーム、滑車とケーブルを使った装置を駆使して林冠を移動し、フィールドワークを行ってきた。そのような装置を最初にレクリエーション用のジップラインへと転用したのが誰なのかは、実際のところ諸説あり、長年にわたって複数の個人や事業者がその功績を主張してきた。しかし、モンテベルデは、林冠アクセス研究とアドベンチャーツーリズムが交差し、1990年代に商業用のジップラインキャノピーツアーへと発展した場所のひとつとして一貫して挙げられており、現在ではコスタリカ全土はもちろん、その先の地域にも広がっている。
どのキャノピーパークにするか迷っていますか？その激しさのレベルも気になりますか？
メールアドレスとおおよそのご旅行時期をお知らせください。モンテベルデの各パークで最長のジップラインはどこか、スーパーマンやターザンスイングの有無、ハンギングブリッジとの違い、そして実際の怖さの度合いを、簡潔にまとめてお送りします。