DE GESCHIEDENIS
De Geschiedenis achter Monteverde: van Quakers tot ziplines
Van quaker-zuivelboeren in 1951 tot een wereldwijde pionier in ecotoerisme — hoe Monteverde's natuurbehoudgeschiedenis verweven is met de uitvinding van de canopy-zipline.
Bekijk ziplinetours in Monteverde op GetYourGuide ↗Quakerfamilies vestigen zich in 1951 op de berg
De moderne geschiedenis van Monteverde begint met een kleine groep Quakerfamilies uit Alabama die in 1951 naar Costa Rica emigreerden, deels aangetrokken door de afschaffing van het staande leger het jaar daarvoor en de wens om ergens te wonen waar geen militaire dienstplicht bestaat. Ze kochten land hoog in het Tilarán-gebergte, ontgonnen weilanden en bouwden een zuivelgemeenschap op — de coöperatie die zij oprichtten verwerkt vandaag de dag nog steeds melk tot kaas in het gebied. Het was eerst een werkend agrarisch dorp, geen natuurproject, en het bos boven hun boerderijen was aanvankelijk simpelweg het land dat ze nog niet hadden ontgonnen.
Water beschermen wordt bos beschermen
De Quaker-kolonisten waren afhankelijk van de beekjes die van de beboste bovenhellingen naar beneden stroomden om hun boerderijen van water te voorzien, en ze beseften al vroeg dat het kappen van dat bovenbos hun eigen watervoorziening in gevaar zou brengen. Daarom legde de gemeenschap een stuk bos boven de boerderijen apart als stroomgebiedreservaat — een besluit dat voortkwam uit praktische, agrarische overwegingen in plaats van een abstract milieu-ideaal. Dat gereserveerde stuk grond werd de kiem van wat later uitgroeide tot het veel grotere Monteverde Cloud Forest Reserve, en het herinnert ons eraan dat sommige van 's werelds bekendste natuurgebieden begonnen als pragmatische lokale keuzes, niet als beschermingsplannen van bovenaf.
Het reservaat werd in de jaren 1970 geformaliseerd.
In de jaren zestig en tot in de jaren zeventig droegen biologen die Monteverde's bos bestudeerden – met name de vogelwereld en plantendiversiteit – bij aan de onderbouwing van het pleidooi dat het gebied formele, blijvende bescherming verdiende, verder dan het eigen stroomgebied van de Quaker-gemeenschap. In 1972 werd het Monteverde Cloud Forest Reserve officieel opgericht, waarbij het Tropical Science Center het beheer op zich nam in samenwerking met de lokale gemeenschap en de wetenschappers en natuurbeschermers die bij de oorspronkelijke initiatiefnemers hoorden. Sindsdien is het reservaat aanzienlijk uitgebreid door verdere landaankopen en beschermingspartnerships, en het blijft een van de meest onderzochte beschermde natuurgebieden van Costa Rica.
Van onderzoeksstation tot pionier in ecotoerisme
De faam van Monteverde's biodiversiteit — en bovenal de prachtige quetzal — verspreidde zich onder biologen ruim voordat het grote publiek er kennis van nam, en onderzoekers en studentengroepen bezochten het gebied al jaren voordat er sprake was van georganiseerd toerisme. Gedurende de jaren tachtig en negentig, terwijl Costa Rica zijn internationale reputatie als ecotoeristische bestemming opbouwde, groeide Monteverde uit tot een van de vlaggenschipvoorbeelden van het land: een plek waar natuurbehoud, wetenschappelijk onderzoek en een groeiende bezoekerseconomie zich zij aan zij ontwikkelden, in plaats van dat het een na het ander kwam. Die reputatie is een belangrijke reden waarom Monteverde, een werkelijk afgelegen bergstadje, een must-visit werd op Costa Rica-reisroutes in plaats van een obscure onderzoekslocatie.
Kroononderzoek en het omstreden ontstaan van de zip line
Lang voordat ziplinen een toeristische activiteit was, hadden biologen een manier nodig om het bladerdak van het bos direct te bestuderen in plaats van alleen vanaf de grond, aangezien een groot deel van het leven in een tropisch bos — epifyten, insecten, broedende vogels — zich hoog boven de bosbodem afspeelt. Onderzoekers in en rond Monteverde experimenteerden vanaf de jaren zeventig met touwen, platforms en katrol-kabelconstructies om zich tijdens veldwerk door het bladerdak te verplaatsen. Wie die constructie precies als eerste ombouwde tot een recreatieve zipline is werkelijk omstreden — verschillende personen en exploitanten hebben door de jaren heen de eer opgeëist — maar Monteverde wordt consequent genoemd als een van de plekken waar onderzoek naar het bladerdak en avontuurlijk toerisme in de jaren negentig samenvloeiden tot de commerciële zipline-canopytour die nu in heel Costa Rica en daarbuiten te vinden is.
Weet u niet zeker welk canopy-park u moet kiezen, of hoe intens het is?
Laat uw e-mailadres en ongeveer uw reisperiode achter — wij sturen u een kort overzicht van welke Monteverde-parken de langste ziplines hebben, de Superman en de Tarzan-swing, hoe ziplinen zich verhoudt tot de hangbruggen, en hoe eng het echt is.