LA STORIA
La storia dietro Monteverde: dai Quaccheri alle zip line
Dai produttori lattiero-caseari quaccheri del 1951 a pionieri globali dell'ecoturismo: ecco come la storia della conservazione di Monteverde si intreccia con l'invenzione della zip line tra le chiome.
Vedi i tour in zip line a Monteverde su GetYourGuide ↗Le famiglie quacchere si stabiliscono sulla montagna nel 1951
La storia moderna di Monteverde inizia con un piccolo gruppo di famiglie quacchere dell'Alabama che emigrarono in Costa Rica nel 1951, attratte in parte dall'abolizione dell'esercito permanente avvenuta l'anno precedente e dal desiderio di vivere in un luogo libero dalla coscrizione militare. Acquisterono terreni in altura sui monti Tilarán, disboscarono pascoli e costruirono una comunità dedita all'allevamento lattiero-caseario — la cooperativa che fondarono trasforma ancora oggi il latte in formaggio nella zona. Fu prima di tutto un insediamento agricolo operativo, non un progetto di conservazione, e la foresta sopra le loro fattorie era, inizialmente, semplicemente la terra che non avevano ancora disboscato.
Proteggere l'acqua significa proteggere la foresta
I primi coloni quaccheri dipendevano dai ruscelli che scendevano dai pendii boscosi superiori per irrigare i loro campi, e capirono subito che disboscare quella foresta avrebbe minacciato la loro stessa riserva d'acqua. Così la comunità destinò una porzione di bosco sopra le fattorie come riserva idrica — una scelta dettata da ragioni pratiche e agricole, non da un ideale ambientale astratto. Quel terreno preservato divenne il seme di quella che sarebbe poi cresciuta nella ben più vasta Riserva Biologica della Foresta Nuvolosa di Monteverde, e ci ricorda che alcune delle aree protette più celebri al mondo sono nate da decisioni locali pragmatiche, non da piani di tutela imposti dall'alto.
La prenotazione viene formalizzata negli anni '70.
Negli anni Sessanta e fino ai Settanta, i biologi che visitavano Monteverde per studiare la foresta — in particolare la sua avifauna e la diversità vegetale — contribuirono a consolidare l'argomentazione a favore di una protezione formale e duratura dell'area, oltre al solo bacino idrografico della comunità quacchera. Nel 1972 venne istituita ufficialmente la Riserva Biologica della Foresta Nuvolosa di Monteverde, con il Tropical Science Center che ne assunse la gestione in collaborazione con la comunità locale e con gli scienziati e i conservazionisti protagonisti della spinta iniziale. Da allora la riserva si è notevolmente ampliata grazie a ulteriori acquisti di terreni e a partnership di conservazione, e rimane una delle aree protette più studiate del Costa Rica.
Da stazione di ricerca a pioniera dell'ecoturismo
La fama della biodiversità di Monteverde — e soprattutto dello splendido quetzal — si diffuse nella comunità scientifica molto prima di raggiungere i viaggiatori comuni, e ricercatori e gruppi di studenti la visitavano già anni prima che esistesse un turismo organizzato. Negli anni Ottanta e Novanta, mentre il Costa Rica costruiva la sua reputazione internazionale come destinazione di ecoturismo, Monteverde divenne uno degli esempi di punta del paese: un luogo dove conservazione, ricerca scientifica e un'economia turistica in crescita si sono sviluppate fianco a fianco, senza che l'una arrivasse dopo l'altra. È in gran parte grazie a questa reputazione che Monteverde, un vero e proprio borgo di montagna remoto, è diventato una tappa imperdibile degli itinerari in Costa Rica, e non un semplice sito di ricerca fuori mano.
La ricerca sulla volta forestale e la dibattuta nascita della zip line
Molto prima che il zip-lining diventasse un'attività turistica, i biologi avevano bisogno di un modo per studiare la volta forestale direttamente, e non solo da terra, poiché un'enorme parte della vita di una foresta tropicale — epifite, insetti, uccelli nidificanti — si svolge molto al di sopra del suolo. I ricercatori dentro e intorno a Monteverde sperimentarono con corde, piattaforme e sistemi di carrucole e cavi per muoversi attraverso la chioma durante il lavoro sul campo a partire dagli anni '70. Chi esattamente abbia adattato per primo quel tipo di attrezzatura in un zip-line ricreativo è una questione genuinamente dibattuta — diversi individui e operatori hanno rivendicato il merito nel corso degli anni — ma Monteverde è costantemente citato come uno dei luoghi in cui la ricerca sull'accesso alla chioma e il turismo d'avventura si sono incrociati, negli anni '90, trasformandosi nel tour commerciale di zip-line attraverso la chioma oggi diffuso in tutta la Costa Rica e oltre.
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