L'HISTOIRE
L’histoire derrière Monteverde : des Quakers aux tyroliennes
De producteurs laitiers quakers en 1951 à pionnier mondial de l’écotourisme — comment l’histoire de la conservation à Monteverde se relie à l’invention de la tyrolienne de canopée.
Voir les parcours de tyrolienne à Monteverde sur GetYourGuide ↗Les familles quakers s'installent sur la montagne en 1951
L'histoire moderne de Monteverde commence avec un petit groupe de familles quakers de l'Alabama qui ont émigré au Costa Rica en 1951, attirées en partie par l'abolition de l'armée permanente du pays l'année précédente et par le désir de vivre dans un lieu sans conscription militaire. Ils ont acheté des terres en hauteur dans les montagnes de Tilarán, défriché des pâturages et bâti une communauté laitière — la coopérative qu'ils ont fondée transforme encore aujourd'hui le lait en fromage dans la région. C'était d'abord une colonie agricole en activité, pas un projet de conservation, et la forêt au-dessus de leurs fermes n'était, au départ, que la terre qu'ils n'avaient pas encore défrichée.
Protéger l’eau, c’est protéger la forêt
Les colons quakers dépendaient des ruisseaux qui descendaient des pentes boisées supérieures pour irriguer leurs fermes, et ils comprirent très tôt que défricher cette forêt d'altitude menacerait leur propre approvisionnement en eau. La communauté décida donc de réserver une parcelle de forêt au-dessus des fermes comme réserve de captage — une décision motivée par des raisons pratiques et agricoles, bien plus que par un idéal environnemental abstrait. Cette parcelle préservée devint la semence de ce qui allait plus tard donner naissance à la bien plus vaste Réserve de la forêt nuageuse de Monteverde, et elle nous rappelle que certaines des zones de conservation les plus célèbres au monde ont vu le jour grâce à des décisions locales pragmatiques, et non à des programmes de protection imposés d'en haut.
La réservation a été officialisée dans les années 1970.
Dans les années 1960 et jusqu'au début des années 1970, les biologistes de passage qui étudiaient la forêt de Monteverde — en particulier sa vie aviaire et la diversité de ses plantes — ont contribué à démontrer que la région méritait une protection formelle et durable, au-delà du périmètre du bassin versant géré par la communauté quaker. En 1972, la Réserve forestière de nuages de Monteverde a été officiellement créée, le Centre scientifique tropical en assurant la gestion en partenariat avec la communauté locale, ainsi qu'avec les scientifiques et les défenseurs de l'environnement à l'origine de cette initiative. Depuis, la réserve s'est considérablement agrandie grâce à de nouvelles acquisitions foncières et à des partenariats de conservation, et elle demeure l'une des zones protégées les plus étudiées du Costa Rica.
De station de recherche à pionnier de l'écotourisme
La réputation de Monteverde pour sa biodiversité — et surtout pour son resplendissant quetzal — s'est répandue dans la communauté des biologistes bien avant d'atteindre les voyageurs, et chercheurs comme groupes d'étudiants y venaient déjà des années avant l'existence d'un tourisme organisé. Au fil des années 1980 et 1990, alors que le Costa Rica se forgeait une renommée internationale de destination d'écotourisme, Monteverde est devenu l'un des exemples phares du pays : un lieu où conservation, recherche scientifique et économie touristique naissante se sont développées côte à côte, plutôt que l'une après l'autre. Cette réputation explique en grande partie pourquoi Monteverde, une ville de montagne véritablement isolée, est devenue une étape incontournable des itinéraires costariciens, et non un simple site de recherche méconnu.
Les recherches sur la canopée et la naissance contestée de la tyrolienne
Bien avant que la tyrolienne ne devienne une activité touristique, les biologistes avaient besoin d'un moyen d'étudier directement la canopée forestière plutôt que depuis le sol, car une immense partie de la vie d'une forêt tropicale — épiphytes, insectes, oiseaux nicheurs — se déroule bien au-dessus du sol forestier. Les chercheurs de Monteverde et de ses environs ont expérimenté cordes, plateformes et systèmes de poulies et de câbles pour se déplacer dans la canopée lors de leurs travaux de terrain dès les années 1970. Savoir exactement qui a le premier adapté ce type d'installation en tyrolienne récréative fait l'objet d'un véritable débat — plusieurs individus et opérateurs ont revendiqué cet honneur au fil des ans — mais Monteverde est systématiquement cité comme l'un des lieux où la recherche sur l'accès à la canopée et le tourisme d'aventure se sont croisés, dans les années 1990, pour donner naissance au circuit commercial de tyrolienne en canopée désormais présent dans tout le Costa Rica et au-delà.
Vous hésitez entre les parcs de canopy, ou vous vous demandez à quel point c’est intense ?
Laissez-nous votre e-mail et une idée de vos dates de voyage — nous vous enverrons un petit récapitulatif des parcs de Monteverde avec les plus longues tyroliennes, la Superman et la balançoire Tarzan, la différence entre tyrolienne et ponts suspendus, et à quel point c’est vraiment impressionnant.