LA HISTORIA
La historia detrás de Monteverde: de los cuáqueros a las tirolesas
De granjeros lecheros cuáqueros en 1951 a pioneros globales del ecoturismo: así se entrelaza la historia de conservación de Monteverde con la invención del canopy en tirolesa.
Ver tours de tirolesa en Monteverde en GetYourGuide ↗Familias cuáqueras se asientan en la montaña en 1951
La historia moderna de Monteverde comienza con un pequeño grupo de familias cuáqueras de Alabama que emigraron a Costa Rica en 1951, atraídas en parte por la abolición del ejército permanente del país el año anterior y por el deseo de vivir en un lugar libre de conscripción militar. Compraron tierras en lo alto de las montañas de Tilarán, despejaron pastizales y construyeron una comunidad lechera — la cooperativa que fundaron aún procesa leche en queso en la zona hoy en día. Fue primero un asentamiento agrícola en funcionamiento, no un proyecto de conservación, y el bosque sobre sus granjas era, inicialmente, simplemente la tierra que aún no habían despejado.
Proteger el agua se convierte en proteger el bosque
Los colonos cuáqueros dependían de los arroyos que bajaban de las laderas boscosas superiores para regar sus granjas, y pronto comprendieron que talar ese bosque alto amenazaría su propio suministro de agua. Así, la comunidad reservó una sección de bosque por encima de las fincas como cuenca de protección — una decisión tomada por razones prácticas y agrícolas, no por un ideal ambiental abstracto. Esa parcela reservada se convirtió en la semilla de lo que más tarde crecería hasta ser la mucho más extensa Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde, y nos recuerda que algunas de las áreas de conservación más famosas del mundo comenzaron como decisiones locales pragmáticas, no como esquemas de protección impuestos desde arriba.
La reserva se formalizó en la década de 1970.
A lo largo de los años sesenta y hasta bien entrados los setenta, los biólogos que visitaban Monteverde para estudiar su bosque —en especial su avifauna y su diversidad vegetal— contribuyeron a consolidar el argumento de que la zona merecía una protección formal y duradera, más allá de la reserva de cuenca que la comunidad cuáquera ya custodiaba. En 1972 se estableció oficialmente la Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde, y el Centro Científico Tropical asumió su gestión en colaboración con la comunidad local y con los científicos y conservacionistas que impulsaron la iniciativa original. Desde entonces, la reserva ha crecido considerablemente gracias a nuevas adquisiciones de terreno y alianzas de conservación, y sigue siendo una de las áreas protegidas más estudiadas de Costa Rica.
De estación de investigación a pionera del ecoturismo
La fama de la biodiversidad de Monteverde —y sobre todo la del resplandeciente quetzal— se extendió por la comunidad biológica mucho antes de llegar a los viajeros en general, y los investigadores y grupos de estudiantes ya la visitaban años antes de que existiera el turismo organizado. A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, mientras Costa Rica forjaba su reputación internacional como destino de ecoturismo, Monteverde se convirtió en uno de los ejemplos insignia del país: un lugar donde la conservación, la investigación científica y una economía turística en crecimiento se desarrollaron en paralelo, en lugar de llegar una después de la otra. Esa reputación es en gran parte la razón por la que Monteverde, un pueblo de montaña verdaderamente remoto, pasó a ser una parada imprescindible en los itinerarios por Costa Rica y no un simple sitio de investigación apartado.
Investigación de dosel y el controvertido origen de la tirolesa
Mucho antes de que el canopy se convirtiera en una actividad turística, los biólogos necesitaban una forma de estudiar la copa de los árboles directamente, y no solo desde el suelo, ya que una gran parte de la vida del bosque tropical —epífitas, insectos, aves que anidan— ocurre muy por encima del suelo forestal. Desde la década de 1970, los investigadores de Monteverde y sus alrededores experimentaron con cuerdas, plataformas y sistemas de poleas y cables para desplazarse por el dosel durante su trabajo de campo. Quién adaptó exactamente ese tipo de sistema a un canopy recreativo es un punto genuinamente debatido —varias personas y operadores han reclamado el mérito a lo largo de los años—, pero Monteverde se cita constantemente como uno de los lugares donde la investigación del dosel y el turismo de aventura se cruzaron, en los años 90, para dar lugar al tour de canopy comercial que hoy se encuentra en toda Costa Rica y más allá.
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